Армения богата различными блюдами из мяса. Но как насчет улиток? Да, в стране существует единственная ферма, где Ваге и Наталья уже несколько лет разводят моллюсков. Выращивают два вида —  Aspersa Müller и Aspersa Maxima, которые используются специально для коммерческого разведения и обладают отличными вкусовыми характеристиками. 

При ферме работает ресторан, где подают исключительно блюда из улиток. Нас угостили тарталетками с сыром «Рокфор», улитками по-итальянски с перцем чили и томатами черри, а также эскарго по-бургундски. Все блюда вызвали чистый восторг и необычные вкусовые открытия. Мясо улиток имеет свойство менять свой вкус в зависимости от состава продуктов и приправ. Так, в сочетании с «Рокфором» ощущается ярко выраженный вкус грибов. Стоимость одного блюда от 6000 до 14000 AMD. 

В село Бюракан, где расположена ферма, следует ехать не только за улитками. Здесь с 1946 года располагается Бюраканская астрофизическая обсерватория, в которой было сделано множество научных открытий. Куполообразные сооружения внушительных размеров находятся как раз по дороге на Sunny Snails. 

Мы отправились в Арагацотн в сильную непогоду (полный набор: гроза, ливень, град), но были тепло приняты хозяевами фермы. Улитки, будучи ночными жителями, только просыпались к трапезе. А мы, за чашечкой кофе и бокалом вина,  поговорили с основателем фермы Ваге Ахвердяном о необычном бизнесе, пользе мяса улиток, мастер-классах и о том, в каких заведениях можно попробовать моллюсков из Бюракана. 

Из какой сферы деятельности вы пришли в фермерство?

— По своей профессии я режиссер, отработал 30 лет в рекламном бизнесе. За эти годы рынок сильно изменился, сейчас в основном работает контекстная реклама в интернете. Производство упало в цене из-за появления новых технологий. Если раньше это были полноценные съемки, то теперь достаточно иметь телефон под рукой. У молодых людей мозги лучше заточены под новые реалии.

Как родилась идея открыть ферму улиток?

— Пять лет назад узнал от моего близкого друга, что существует интересное сельскохозяйственное направление — улиточная ферма. Набрав эти два слова в интернете, я стал искать необходимую информацию. Ты начинаешь болеть этим. В Европе существуют курсы, где преподают улиточное фермерство. Долгое время сопротивлялся, хотел самостоятельно все понять. Однажды жена сказала, что профинансирует мое обучение. Я сразу согласился, и теперь создал эту ферму, которая существует четыре с половиной года. 

В какую страну поехали? Во Францию?

— Нет, это, в основном, культура Италии, хотя она развита и в других странах — от Марокко до Украины. Я поехал учиться в Грецию. Обучение длилось около 4-5 дней по 8 часов. 

Когда вы начинали, ваши близкие скептически отнеслись к этому делу?

— Все думали, что я сошел с ума!

Когда родные перестали так думать?

— Примерно через два года, когда у нас уже была своя продукция, мы открыли ресторан, и они попробовали улиток.

За эти два года были моменты, когда у вас опускались руки?

— Такое бывает каждый день, но потом проходит. Проблем много, их нужно решать.

Какой стартовый капитал нужен для открытия своей фермы?

— Это второстепенный вопрос. Главное — желание. Можно все обустроить за 15 тысяч, а можно за 40 тысяч долларов. Капитал это вспомогательная вещь, не более. 

Где живут улитки и как проходит их день.

— Улитки — ночные животные. Каждый вечер мы их орошаем, они просыпаются и начинают кормиться.

Чем?

— Комбикормом.

То есть это разные зерновые?

— Да, разные рецепты и дозировка. Мы сами готовим им еду. 

А какой вид улиток вы выращиваете?

— В мире всего 2-3 вида улиток, которые годятся для фермерства. Это быстрорастущие Aspersa Müller и Aspersa Maxima, их мы и выращиваем. Есть еще один вид, но он не подходит для армянского высокогорного климата. 

Müller и Maxima доходят до половой зрелости в течение шести месяцев, но после кладки выживает не более 20%. Вчера у нас в гостях были друзья, я им сказал, что существует такое выражение в улиточном фермерстве: «Если ты не видишь очень много мертвых улиток, значит у тебя нет живых». Я радуюсь, когда вижу много дохлых улиток. Мы с друзьями посмеялись, что это хороший заголовок для интервью.

У вас единственная ферма улиток в Армении. Неужели ни у кого не было попыток?

— В Армении за четыре года открылись пять ферм. Сейчас ни одной из них не существует. Фермеры потратили в несколько раз больше, чем я, но прогорели — не смогли получить или продать свою продукцию. В этом году впервые ко мне обратился человек, который захотел создать ферму. За два месяца у него уже есть реальный успех. Я помогаю, конечно.

Какие объемы вы выращиваете?

— Количество улиток зависит от площади фермы. У нас 2200 квадратных метров — это приблизительно две тонны в год.

В сети пишут о том, что мясо улиток очень полезное, богато различными питательными веществами. Что же там содержится?

— Огромное количество витаминов, белка и минеральных веществ, а также холин. Улитка — единственное животное, которое может восстановить свой испорченный панцирь. Это свойство хорошо влияет на организм человека — на суставы и кости.

Перейдем к кухне. Сколько сейчас блюд у вас представлено?

— Около десяти блюд.

Основные хиты?

— Это тарталетки с улитками и сыром «Рокфор», также итальянское блюдо с перцем чили и томатами черри. Но вообще у нас все позиции очень вкусные и пользуются популярностью. Интересное свойство мяса улитки состоит в том, что она радикально меняет свой вкус в зависимости от приправ.

Вы сами готовите?

— Нет, готовит моя жена Наталья.

Вы проводите мастер-классы по приготовлению улиток?

— Да, проводим. Некоторые клиенты, которые обучались у нас, покупают улиток и готовят их дома.

Где можно попробовать ваших улиток, помимо фермы?

— Наших улиток можно попробовать в ресторанах Dargett, 379 в Ереване, в винном дегустационном зале Hovaz в Дилижане, а также на горнолыжном курорте Майлер в Апаране.

У вас наверняка бывают гости из самых разных стран.

— Очень много.

Все ли с удовольствием пробуют улиток, или у некоторых предвзятое отношение?

— У многих есть предвзятое отношение, но оно меняется сразу же после первой пробы. Как только они познают наши блюда, вопрос отпадает.

Вы планируете заниматься только улитками? В Европе, например, есть азиатский тренд на насекомых в гастрономии.

— Нет, только улитки. Человек должен заниматься одним делом.

Будете расширяться?

— Да, конечно. У нас очень много планов. Из улиток производится знаменитая корейская косметика, планируем развивать это направление. Расширим наше меню, а через некоторое время сможем поставлять нашу продукцию в магазины, как полуфабрикат.

Фото: Даниил Тринадцатидвадцатый, архив фермы Sunny Snails