Безупречная репутация игорного короля. Жизненные правила легенды бизнеса Кирка Керкоряна

1946 год. Сидя за штурвалом самолета, он понимает, что топлива не хватит. Берег еще далеко, а Гавайи, откуда они взлетели, тем более. Рой мыслей в голове не дает сосредоточиться. А ведь его жизнь только устроилась. Спасительное решение пришло — все лишнее с борта экипаж бросает в океан. 

Он всегда знал, что и как нужно сделать правильно. Перед ним — величайшим инвестором Америки — преклонялся сам Дональд Трамп. Пробившись из нищеты в заокеанской Калифорнии, сын армянских эмигрантов во всех смыслах перестроил Лас-Вегас и Голливуд.

Американские банки выдавали ему кредиты, в пять раз превышающие размер ссуды, но при этом не требовали имущественного залога. Не чудо ли — миллионы под честное имя.

Какая профессия позволила будущему магнату начать собственное прибыльное дело? Кому из звезд шоу-бизнеса он помог реанимировать карьеру? И сколько денег пожертвовал Армении? О миллиардере Кирке Керкоряне, легенде мирового бизнеса, игорном короле и филантропе расскажем в рубрике «Известные армяне». 

Родился Григор Григорян (таково настоящее имя бизнесмена) в Калифорнии, во Фресно, в 1917 году. Он стал последним из четырех детей Агарона и Лилии Керкорян — армянских эмигрантов из Османской империи. Дома говорили в основном на родном языке. И лишь почти оказавшись на улице во времена Великой депрессии, начали учить английский. 

Отец мальчика разорился, семья перебралась в Лос-Анджелес. Но денег катастрофически не хватало. Кирку пришлось бросить школу, доучившись до восьмого класса. 

Ему было девять лет, когда он первый раз принес в семью деньги. Бизнесмен вспоминал: «Я продавал газеты и брался за любую случайную работу. Если вы предоставлены самому себе, входите в жизнь очень рано. Получаете импульс, который стимулирует вас сильнее, чем любое наследство».

Юноша смог устроиться на работу в киностудию MGM чернорабочим. Тогда-то и начал проявляться предпринимательский дух Керкоряна. Он покупал старые автомобили, чистил их и продавал с прибылью в 15 долларов. 

Будущий гуру бизнеса никогда не забывал о поддержке своего тела. В 1937 году 20-летний Кирк последовал за своим старшим братом на боксерский ринг, где заработал прозвище «Винтовка Керкоряна». Он выиграл 33 из 37 поединков и ни разу не был нокаутирован. Возможно, Кирк бы и стал боксером — слишком увлекся рингом, но у жизни свои сценарии.

Осенью 1939-го Керкорян работал в отопительной компании, устанавливая газовые настенные обогреватели. Его бригадир, 25-летний Тед О’Флаэрти, был ветераном военно-морского флота. Как-то раз он уговорил Кирка совершить небольшой полет на самолете. Одного приглашения хватило, чтобы увлекающаяся натура Кирка всей душой полюбила небо. 

Керкорян наскреб денег на дорогие уроки пилотирования по три доллара в час. Он экономил по доллару на каждом занятии, не арендуя дополнительный парашют. Кроме того, юноша согласился вычистить сарай и убрать за свиньями у владельцев летной школы в обмен на дополнительные часы обучения. 

Уже через полгода Кирк получил лицензию коммерческого пилота и инструктора. Началась Вторая мировая война. Канадцы искали пилотов для переправки новых военных самолетов в Великобританию. Керкорян ухватился за этот шанс, переехав со своей первой женой в Монреаль. 

После обучения в Королевских ВВС он начал перевозить самолеты через Северную Атлантику за очень приличные деньги — 1000 долларов в месяц. «Они платили такие деньги, которые мне и не снились», — радовался новоиспеченный летчик.

Действительно, первые большие деньги, но и колоссальный риск. У самолетов не было достаточного запаса топлива, чтобы лететь без попутного ветра, даже с дополнительными баками. Ночные рейсы сквозь облака увеличивали шанс погибнуть.

В один из дней только один из четырех самолетов долетел до точки назначения, остальные пилоты погибли в море. У Кирка было несколько очень близких контактов со смертью, но он почему-то не боялся. К концу войны Керкорян совершил 33 перелета. И скопил небольшое состояние, которое поможет ему развить головокружительную финансовую карьеру.

По окончании Второй мировой Керкорян убедил банкира из Bank of America профинансировать его покупку пятиместной двухмоторной Cessna, чтобы он мог заняться чартерным бизнесом. Вскоре Кирк начал перевозить азартных игроков в один малоизвестный развивающийся город с населением 8500 человек в пустыне Невада под названием Лас-Вегас. 

Вскоре он продал свою летную школу и чартерный бизнес с прибылью и купил семь C-47 у военных. Они были дешевыми — около 12 000 долларов каждый, потому что застряли на Гавайях с недостаточным запасом топлива. Первый самолет с Кирком за штурвалом чуть не разбился. В течение нескольких часов все думали, что экипаж погиб. Но, в итоге, бизнесмен получил хорошую прибыль на каждом из самолетов.

В 1947 году Кирк приобрел чартерную авиакомпанию и продолжал возить клиентов в Лас-Вегас. Однажды он перевозил гангстера Багси Сигела. Тот встречался со своими партнерами на Восточном побережье. И опять судьба уберегла Керкоряна. Не успел тот доставить воротилу обратно в Лос-Анджелес, как бандита убили градом пуль в собственном особняке.

В те годы у Кирка появилась и навсегда за ним закрепилась репутация честного и справедливого человека. Когда один самолет оказался в худшем состоянии, чем было обещано клиенту, бизнесмен вернул клиенту его деньги, без всяких вопросов.

В Лас-Вегасе Керкорян стал своим за игорными столами. Он был известен не столько тем, что часто побеждал, сколько спокойным поведением. Карьера бизнесмена шла в гору, а вот личная жизнь дала трещину. Его первый брак закончился разводом через девять лет. В 1954-м он снова женился — на английской танцовщице Джин Харди. Через четыре года у них родилась дочь Трейси.

Прибыли Керкоряна растут как «на дрожжах». Бизнесмен приобретает Ассоциацию телекоммуникационной промышленности США, а затем выгодно продает ее, что делает его самым крупным бизнесменом того времени. 

Он проворачивает сделку за сделкой, одну из которых эксперты позднее назовут одной из самых выгодных земельных операций в истории Лас-Вегаса. Керкорян покупает 80 акров земли — узкую полосу вдоль Стрипа, центральной улицы города — за 960 000 долларов. Сдавая землю по частям в аренду, он успевает выручить за свой участок четыре млн долларов, прежде чем окончательно продает его Джею Сарно под строительство Caesars Palace.

Собрав необходимый капитал, Кирк приступает к воплощению своей идеи — строительству первого мега-курорта Лас-Вегаса — отеля MGM, на Paradise Road. Следующим становится International Hotel — самый большой по тем временам гостиничный комплекс в мире. На его открытии выступала Барбара Стрейзанд. 

Ну, а самой мощной рекламой стал Элвис Пресли. Керкорян уговорил его вернуться на сцену после девятилетнего перерыва, и в течение следующих семи лет Элвис два месяца в году выступал в International Hotel.

Не все складывалось так, как бизнесмен планировал. После строительства отеля International, чтобы выкрутиться, ему пришлось продать корпорации Hilton половину собственной доли. Керкорян, не задумываясь, продал свой дом в Лас-Вегасе, личный самолет и яхту, руководствуясь незыблемым принципом: «Держи всегда запасной ход открытым».

Кирк всегда был в поиске недооцененных активов и компаний. Тут то ему на глаза и попалась студия Metro-Goldwyn-Mayer. MGM была, наряду с Paramount, большой голливудской компанией. К 1969 году студия переживала трудные времена — ее новые фильмы теряли миллионы. Так 80% акций MGM стали его собственностью.

Кирк нанял новое руководство, приказав им сократить убытки и собрать наличные деньги. Ценную недвижимость и реквизит из фильмов-легенд распродали. Керкоряна прозвали «самым ненавистным человеком в Голливуде». Но он спас компанию, сохранив бренд MGM и ее ценную библиотеку классических лент.

Интересно, что впоследствии Керкорян четыре раза выставлял студию на продажу и два раза выкупал обратно. Последний раз — в 1996-м, добавив к ней United Artists, Columbia Pictures и 20 Century Fox.

Он пытался объединить Columbia Pictures с MGM еще в 1980-м. Однако в разгар переговоров он получил ужасную новость, и ему пришлось лететь в Лас-Вегас. 

Ранним утром 21 ноября 1980 года в закрытом гастрономе MGM Grand произошел пожар. Прежде чем пожарные смогли продвинуться вперед, огонь распространился по гигантскому залу казино. Постояльцы отеля оказались запертыми в своих номерах и умерли от дыма и ядовитых испарений — 85 человек погибли, сотни получили тяжелые ожоги.

Кирк не был жадным. Он распорядился, чтобы многие судебные иски урегулировали щедро, заплатив деньги из собственного кармана. А в кинокомпании MGM продал ценную коллекцию классических фильмов за более низкую цену, потому что ему понравился молодой предприниматель.

Керкорян не мог остаться в стороне от трагедии 1988 года, которая произошла на его исторической родине. Хотя он никогда не бывал в Армении, друзья-соотечественники обратились к нему за помощью. Анонимно Кирк поддерживал массовые воздушные перевозки грузов из Калифорнии в Армению. Помощь Кирка составила более миллиарда долларов. При этом бизнесмен поставил условие, что в его честь не назовут улицы и не построят памятники.

На перечисленные им средства были восстановлены дома и улицы, отремонтированы и построены заново дороги и магистрали, объекты культуры. В 2003 году он пожертвовал своей исторической родине еще 200 млн долларов — сумму, которая составила почти половину бюджета республики. На эти средства восстановили 34 культурных объекта и проложили в горах автодорожный тоннель Севан-Дилижан.

Интересно, что Кирк Керкорян был закрыт для внешнего мира. С молодых лет  он редко показывался на людях, считая, что дела говорят сами за себя. Не давал интервью и не любил фотографироваться.

Доподлинно известно, что он никогда не выходил из себя и не повышал голоса. Не использовал кредитные карточки. У него не было электронной почты. Он не садился на обычные пассажирские самолеты, пользуясь своим собственным — реактивным. За фантастически везучую финансовую карьеру его прозвали «армянином на ковре-самолете». 

Он был фанатом спорта — до глубокой старости играл с друзьями в теннис и поднимал тяжести. Всегда приходил вовремя и презирал всех, кто опаздывал. Керкорян прожил долгую жизнь, уйдя в 2015-м в возрасте 98 лет. Большую часть своего состояния завещал на благотворительность.

Кирк вывел формулу своего успеха и всегда ей следовал. «Я не пытаюсь обглодать кость дочиста. Не жду, пока цены достигнут максимума. Ведь они имеют привычку неожиданно падать. Я делаю свой ход уже тогда, когда прибыль кажется мне справедливой», — рассуждал бизнесмен.

Вот так человек с восемью классами образования, но с врожденной честностью и доброжелательностью, смог добиться недосягаемых вершин. Может быть дело в том, что Керкорян умел не только лучше других делать деньги, но и делиться ими? Скромность, в данном случае, явно не порок.

Читайте также:

• «В малой авиации ты действительно чувствуешь себя пилотом»: полет над Арменией с основателем летной школы Flighttraining Давидом Саргсяном
• Он брался за дело, когда другие отказывались. Секрет успеха легенды джаза Джорджа Авакяна
• Жизнь в душевной боли. Сюрреалист Аршил Горки: спрятанная армянская идентичность
• Ангельское терпение и постоянный труд. Долгий путь к успеху поп-дивы Шер — Шерилин Саркисян